Медаль - это обычно округлый металлический предмет, который сделан в честь какого-нибудь человека, первенства или представляющего интерес события и имеющего высокое значение. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее достоинство зависит от художественного качества, историчной значительности, возраста, уникальности, состояния, размера и металлической композиции. Внешняя сторона медали обычно изображает образ людей либо аллегоричный символ события. Оборотные нередко заключают одну иль несколько надписей, поясняющих основание изготовления изделия.
Изготовление орденов в обычном для сегодняшнего человека виде началось в тысяча четыреста сороковом году. Художник из Италии Антонио Пизано произвел целую серию необычных украшений с ликами знаменитых людей государства. Другие специалисты последовали его примеру и спустя время выпускать новинку начали в Германии и Франции. Уже в 17 веке они стали знаком особых достоинств обладателя украшения перед правителем державы. Минуя столетие их стали применять в качестве призов в разного рода турнирах, поощрения в военном деле и др.
Одна из самых известных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция давать победителю подобный приз началась в 1896 году, во время проведения самых первых в истории игр. В ту пору существовало 2 вида награды - серебро и бронза (первое и второе место соответственно). Традиция премировать атлетов золотом возникла позднее - в тысяча девятьсот четвертом году.
Параметры предоставляемых на Олимпиаде призов определены стандартом. В соответствии с правилами МОК диаметр медали не должен быть меньше шестидесяти мм и заключать в себе не менее 6г драгоценного металла. Производство других типов наград выполняется соответственно с пожеланиями заказчика. Например, памятные медали изготовляют из металлического сплава цинка с алюминием. После всего продукция покрывается специализированным гальваническим покрытием, которое предохраняет её от коррозии и абразивного износа.
Чеканка монет в качестве награды или памятного символа имеет более углубленную историю. Самое первое упоминание о них обнаружено в работах историка Иосифа Флавия (100 год н.е.). Императоры Рима вручали монеты из золота определенного образца в качестве воинских наград. От нынешних медалей они отличались отсутствием приспособления для подвешивания, но, как бы то ни было, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
